Селение на Кремлёвском холме впервые упоминается в летописи 1147 года. Деревянная крепость построена Юрием Долгоруким в 1156 году. При Иване Калите Кремль был расширен и обнесён дубовыми стенами, построено несколько каменных церквей. Первые белокаменные стены из подмосковного камня возведены в 1367 году при Дмитрии Донском. Перестройка Кремля при Иване III началась с возведения в 1475-79 годах нового Успенского собора. В 1484-88 годы возведены церковь Ризположения и Благовещенский, а в 1505-1508 годах Архангельский соборы. Каменный Государев дворец, Грановитая палата, колокольня Ивана Великого довершили формирование Соборной площади. В Смутное время Кремль был занят поляками; освобождён народным ополчением Минина и Пожарского 26 октября 1612 года. В годы царствования Романовых рядом с колокольней Ивана Великого в 1620 году возведена Филаретова звонница, над Спасской башней — каменный шатер (1624-25), на баше устроены часы. Позднее построен Теремной дворец и дворцовые церкви, Потешный дворец, Патриаршие палаты и собор Двенадцати Апостолов. В 1680-е годы все стеновые башни (кроме Никольской) получили шатровое завершение. При Петре I начинается строительство Арсенала, кремлёвские стены и башни усиливаются земляными бастионами. Огромный ущерб Кремлю нанесло нашествие Наполеона в 1812 году. Французы в поисках ценностей осквернили захоронения, разграбили церкви. Отступая, Наполеон приказал взорвать часть стен, башен и сооружений. Восстановительные работы велись в 1816-19 годах под руководством О.И. Бове. В 1840-50-х годах построен Большой Кремлевский дворец (1839-49) и Оружейная палата (1844-51).