Царствование Екатерины Великой
Екатерина Вторая Алексеевна (урождённая София Августа Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская) (1729-1796) вступила на престол, свергнув в результате дворцового переворота императора Петра Фёдоровича, и царствовала с 1762 по 1796 год. Екатерина обладала умом и сильным характером. Прочла множество исторических и философских трудов и по праву считалась одной из образованнейших женщин своего времени. Императрица вела переписку с Вольтером и Дидро, оставила автобиографические «Записки». Революционные события во Франции не поколебали замыслы Екатерины. Стремясь упрочить самодержавную власть, она реформировала Сенат и образовала Совет — высший консультативный и распорядительный орган. В 1764 году была образована Комиссия по составлению нового Уложения, которая руководствовалась «Наказом» императрицы, проникнутым духом французской просветительной философии XVIII века. Материалы работы Комиссии в значительной степени определили направление внутренней политики России. В 1775 году Екатерина издала «Учреждение для управления губерний», главными принципами которого стало укрепление государственного аппарата на местах и повышение роли дворянства. В 1785 году была издана «Жалованная грамота дворянству», закрепившая и расширившая их привилегии. Усиление крепостного гнёта привело к Крестьянской войне (1773-1775) под предводительством Емельяна Ивановича Пугачёва. В годы правления Екатерины Великой появились городовые врачи, которые обслуживали уезды, устраивались госпитали и больницы, приюты для больных. В Москве (1763) и Петербурге (1767) открылись Воспитательные дома, где получали образование дети-подкидыши. В Петербурге были учреждены институты для девиц-дворянок и девиц-горожанок (1764), открылось несколько новых кадетских корпусов. В 1783 году основана Российская академия, президентом которой стала княгиня Екатерина Романовна Дашкова. В ходе первой русско-турецкой войны (1772-1774) русская армия одержала победы при Ларге и Кагуле, выиграла морское сражение в Чесменской бухте. По мирному договору с Турцией к России отошло побережье Чёрного и Азовского морей. Турция признала независимость Крыма, присоединение которого к России было законодательно оформлено в 1783 году. Вторая русско-турецкая война (1787-1791) утвердила за Россией обладание Новороссией, Крымом и крепостью Очаков. В результате раздела Польского королевства Россия получила Белоруссию, Волынскую, Подольскую и Минскую губернии, Литву и Курляндию. Екатерина Алексеевна скоропостижно скончалась 6 ноября 1796 года. Прах её покоится в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.
