Царствование Николая Первого
В день присяги Николая Павловича (1796-1855) 14 декабря 1825 года произошло восстание декабристов, которое он сумел подавить, проявив решительность и беспощадность. Восставших расстреляли из пушек, а верные войска восстановили порядок в столице. Также беспощадно было подавлено восстание Черниговского полка, расквартированного на юге России. Члены тайных обществ были арестованы и преданы суду. Пятерых декабристов казнили 13 июля 1826, а остальных сослали в Сибирь. Служение Отечеству Николай воспринимал как высокую религиозную миссию и, руководствуясь этим убеждением, старался лично вникать во все детали государственного управления. При нём была усилена централизация бюрократического аппарата, создано Третье отделение собственной Его Императорского Величества канцелярии (царская охранка), игравшее роль тайной полиции, составлен свод законов Российской империи, введены новые цензурные уставы, определяющие жёсткие правительственные меры по ограничению периодической печати, литературы и искусства. Под тотальный контроль была поставлена идеологическая и духовная жизнь общества, многие видные литераторы сосланы на окраины России. В годы царствования Николая Павловича университеты были поставлены под строгий административный контроль. Стали развиваться специальные технические учебные заведения (заложены основы современного инженерного образования в России), построена железная дорога от Санкт-Петербурга до Царского Села (1837), проложено десять тысяч вёрст шоссейных дорог, две тысячи вёрст электрического телеграфа, начато сооружение оборонительных фортов на Балтике, возведение храмов в Санкт-Петербурге и Москве. Важной стороной внешней политики являлся возврат к принципам Священного союза. При Николае Павловиче Россия стала объектом страха, ненависти и насмешек в глазах либеральной части европейского общественного мнения, а император приобрёл репутацию жандарма Европы за жестокое подавление Польского восстания (1830-1831) и национально-освободительного движения венгров против австрийского господства (1848-1849). Россия участвовала в Кавказской войне (1817-1864), русско-персидской войне (1826-1828), русско-турецкой войне (1828-1829). Царствование Николая Павловича завершилось крупнейшим внешнеполитическим крахом. Крымская война (1853-1856) продемонстрировала техническую и организационную отсталость России от западных держав, привела к её политической изоляции.
